On Reconciling Ourselves to the Vastness of Space: Robert Nozick
Traduction et Reformulation
Ciel étoilé, Essai, par Wenzel Hablik (1909)
Quand vous levez les yeux vers un ciel nocturne dégagé, quelles pensées vous traversent l’esprit ? Les étoiles, brûlant à des trillions de kilomètres – leur lumière voyageant à 300 000 kilomètres par seconde mais prenant des années à nous parvenir – vous inspirent-elles un sentiment d’émerveillement ? De curiosité ? D’inspiration ?
Ou bien, l’immensité et le mystère de l’univers vous donnent-ils un sentiment vertigineux de petitesse ?
Pour saisir l’ampleur colossale de l’univers, envisagez ceci : si notre système solaire avait la taille d’une grande table à manger ronde, le Soleil serait un grain de sable au centre, et la Terre serait invisible à l’œil nu.
À cette échelle, notre étoile la plus proche, Alpha Centauri, serait à dix kilomètres. Cela se trouve dans une galaxie comptant environ 400 milliards de ces étoiles, au sein d’un univers qui contient plus d’un trillion de galaxies.
Bien que nous puissions parfois avoir l’impression que l’immensité de l’univers rend nos vies dénuées de sens, le philosophe Robert Nozick soutient que c’est justement la majesté de la nature qui devrait nous faire sentir comme étant connectés de manière significative.
Dans son ouvrage de 1989, The Examined Life, Nozick écrit :
“Il apaise l’esprit de se voir comme une partie d’un vaste processus naturel continu. (Rappelez-vous, par exemple, le fait de s’asseoir à côté de l’océan, voyant et entendant des vagues sans fin, connaissant l’immensité de l’océan.) Se voir comme une petite partie d’un vaste processus rend votre propre mort moins significative, même sans souci. En nous identifiant à la totalité des processus apparemment sans fin de l’existence à travers le temps, nous pouvons trouver notre signification en (faisant partie de) cela, et notre passage particulier semble de peu d’importance.”
Si nous prenons du recul par rapport à nos propres perspectives et réfléchissons à nos vies sub specie aeternitatis (du point de vue de l’éternité), nos préoccupations quotidiennes perdent une grande partie de leur intensité, tandis que la signification de notre existence semble s’approfondir.
Le philosophe Daniel Dennett fait une observation similaire dans son livre de 2006, Breaking the Spell :
“Si vous pouvez aborder les complexités du monde, tant ses gloires que ses horreurs, avec une attitude de curiosité humble, reconnaissant que peu importe à quel point vous avez regardé, vous n’avez fait qu’effleurer la surface, vous découvrirez des mondes à l’intérieur des mondes, des beautés que vous ne pouviez auparavant imaginer, et vos préoccupations banales rétréciront à leur juste taille, devenant insignifiantes dans le grand schéma des choses.”
Nos fluctuations quotidiennes d’humeur ne sont qu’une goutte ; les océans de l’existence ont déferlé pendant des milliards d’années. Nous sommes partie intégrante de quelque chose de bien plus vaste, quelque chose qui continuera bien après notre disparition.
Mais les rôles que nous jouons ont-ils de l’importance ?
Peut-être qu’en plus de désamorcer nos soucis quotidiens, ajouter ce genre de perspective à nos vies risque aussi de nous faire sentir que nos journées n’ont aucune conséquence.
Après tout, avec ou sans nous, les océans continueront à déferler, les planètes continueront à orbiter, les étoiles se formeront et s’éteindront.
Comment pourrions-nous nous identifier ou trouver du réconfort dans ces vastes processus secrets qui régissent l’existence, si les parties que nous jouons sont simplement superfétatoires ?
Cependant, Nozick souhaite contester cette préoccupation. “Si vous retirez de l’immensité de l’existence tout ce qui est inutile ou remplaçable,” écrit-il, “l’existence tronquée qui reste n’est pas aussi merveilleuse.” Il continue :
“La totalité de l’existence et de ses processus dans le temps est merveilleuse en partie en raison de sa grande superfétarité, notre existence, celle de types de choses comme nous, est une partie caractéristique et précieuse. De plus, cette existence de nous-mêmes est imprégnée des mêmes lois scientifiques et du même matériau physique qui constituent tout le reste de la nature ; en tant que pièce représentative de la nature, nous encapsulons son ampleur.”
En nous percevant vraiment comme une partie de la nature, dit Nozick, en nous identifiant véritablement comme l’univers et non en percevant l’univers comme une entité séparée, nous apaisons simultanément les angoisses temporaires de l’ego tout en approfondissant la signification de nos existences.
Nous participons aux processus éternels de la réalité
La position de Nozick rappelle peut-être la grande philosophie du 17e siècle de Baruch Spinoza. Dans son ouvrage de 1677, Ethics, Spinoza ne plaide pas pour un Dieu anthropomorphe, mais suggère que la nature elle-même est divine. Et, en tant qu’expressions de la nature, nous partageons cette divinité.
Cette perspective a des implications profondes, comme le note la philosophe récemment décédée Helen De Cruz :
“Une fois que vous réalisez que vous êtes une expression de la totalité de la nature, vous en venez à comprendre qu’alors que vous allez mourir, vous êtes aussi éternel d’une manière non triviale…”
Vraiment absorber le fait que nous faisons partie du processus, continue Nozick, devrait nous faire sentir une fraternité avec tout ce qui existe :
“Je vois des gens descendants d’une longue lignée d’ancêtres humains et animaux dans une suite innombrable d’événements fortuits, de rencontres accidentelles, de prises brutales, d’évasions chanceuses, d’efforts soutenus, de migrations, de survies aux guerres et aux maladies. Une chaîne complexe et improbable d’événements a été nécessaire pour donner naissance à chacun de nous, une immense histoire qui confère à chaque personne la sacralité d’un séquoia, à chaque enfant l’insouciance d’un secret. Il est un privilège de faire partie du royaume en cours d’existence. Lorsque nous nous voyons et nous concevons comme faisant partie de ces processus en cours, nous nous identifions à la totalité et, dans le calme que cela apporte, nous ressentons une solidarité avec tous nos camarades dans l’existence.”
Nos courtes existences peuvent sembler aléatoires, isolées ou insignifiantes, mais leur unicité contribue à la grande totalité de la nature. En les vivant du mieux que nous pouvons, nous sommes (comme le dit Nozick) :
“enrichissant nos propres contributions aux processus éternels de la réalité.”
Alors peut-être, la prochaine fois que nous regarderons le ciel étoilé, en réfléchissant à notre place dans la totalité – en reconnaissant véritablement que nous sommes continus et connectés à tout ce qui existe – nous pourrions voir nos sentiments antérieurs de déconnexion ou de manque de sens disparaître, se dissiper dans l’immense océan d’air au-dessus de nous.
Que pensez-vous de la position de Nozick ?
- Pensez-vous que s’identifier à la totalité de la nature peut apaiser nos préoccupations individuelles et approfondir notre connexion avec le monde qui nous entoure ?
- Ou l’ajout régulier de cette perspective à nos vies ne fait-il que les rendre plus insignifiantes qu’auparavant ?
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